Victims Have Rights in the Korean Criminal Process
Under Korean law, crime victims are not merely witnesses — they have procedural rights at every stage of the criminal process, from the initial investigation through to trial. Foreign victims have the same rights as Korean nationals, including the right to an interpreter and the right to be accompanied by legal counsel.
Immediate Steps After a Crime
- Report to the police: File a report (신고) as soon as possible. You can report at any police station or call 112. Prompt reporting preserves evidence and initiates the official process.
- Seek medical attention: If you have been physically harmed, obtain a medical examination and keep the documentation. Medical records serve as important evidence.
- Preserve evidence: Keep all records, photographs, messages, and any items relevant to the incident. Do not delete communications with the perpetrator.
- Request an interpreter: You have the right to an interpreter throughout the process. If one is not offered, request it explicitly.
Filing a Criminal Complaint
If you wish to actively pursue the case — rather than simply report it — you can file a formal criminal complaint (고소). A complaint is a more formal request for the state to investigate and prosecute, and it gives you greater procedural standing. A well-prepared complaint, ideally drafted with legal assistance, significantly affects the trajectory of the investigation. See our guide on Filing a Criminal Complaint in Korea for more detail.
You may also refer to:
Your Rights During the Investigation
- The right to be notified of the progress and outcome of the investigation.
- The right to submit evidence and request that specific investigative steps be taken.
- The right to be accompanied by legal counsel when providing statements.
- The right to object to a decision not to indict (불기소 결정에 대한 항고권).
- The right to attend certain court proceedings and submit written opinions.
If the prosecutor decides not to indict: You have the right to file an objection (항고) with the high prosecutor's office. In certain categories of cases, you may also apply to the court for a ruling on whether charges should be brought (재정신청). These remedies are time-limited and should be pursued promptly.
Compensation and Civil Claims
- Criminal court compensation order (배상명령): Within ongoing criminal proceedings, a victim can request that the criminal court also issue a compensation order requiring the offender to pay damages. This is procedurally efficient and avoids a separate civil lawsuit.
- Separate civil claim: If the criminal process does not result in adequate compensation, a separate civil lawsuit for damages can be filed.
- State compensation (범죄피해자구조금): Korea's Crime Victim Relief Act provides state compensation for victims of certain violent crimes who cannot recover from the offender.
How an Attorney Can Help
An attorney representing a victim can draft and file the criminal complaint, attend investigative interviews, submit evidence on your behalf, monitor the investigation, challenge decisions not to prosecute, and pursue compensation — both through the criminal courts and through civil proceedings where appropriate.
피해자의 권리
범죄 피해자는 단순한 증인이 아니라 수사 초기부터 재판에 이르기까지 형사 절차의 모든 단계에서 일정한 권리를 가집니다.
범죄 피해 직후 조치
- 경찰 신고: 가능한 한 빨리 신고하십시오. 가까운 경찰서에 직접 신고하거나 112에 전화하시면 됩니다. 신속한 신고는 증거를 보전하고 공식적인 수사 절차를 진행시키는데 도움이 됩니다.
- 의료 조치: 신체적 피해를 입은 경우 의료 검진을 받고 관련 서류를 보관하십시오. 의료 기록은 중요한 증거가 됩니다.
- 증거 보전: 사건과 관련된 모든 기록, 사진, 메시지 및 물품을 보관하십시오. 또한 가해자와의 대화 내용을 절대 삭제하지 마십시오.
고소 제기
단순 신고를 넘어 사건을 적극적으로 추진하려면 공식적으로 고소장을 제출하는 것이 유리합니다. 고소는 수사 및 기소를 공식적으로 요청하는 것으로, 피해자에게 더 강한 지위를 부여하므로 수사기관이 함부로 처리할 수 없게 됩니다. 법적 검토를 통해 잘 준비된 고소장을 제출하면 수사의 방향에 상당한 영향을 미칩니다. 자세한 내용은 고소 · 고발 가이드를 참고하십시오.
범죄피해자 안전조치
가해자로부터 추가적인 범죄 피해를 받을 우려가 있는 경우, 수사기관에 안전조치를 요청할 수 있습니다.
수사 과정에서의 권리
- 수사 진행 상황 및 결과를 통지받을 권리.
- 증거를 제출하고 특정 수사 조치를 요청할 권리.
- 진술 시 변호인을 동석시킬 권리.
- 불송치 결정에 대한 이의신청권 및 불기소 결정에 대한 항고권.
- 재판 절차에 출석하고 서면으로 의견을 제출할 권리.
경찰이 불송치 결정을 내리거나, 검사가 불기소 결정을 내린 경우: 이의신청을 하거나, 고등검찰청에 항고를 제기할 권리가 있습니다. 또는 법원에 공소 제기 여부 결정을 신청(재정신청)할 수도 있습니다. 이러한 불복 수단은 경우에 따라 기간 제한이 있으므로 신속하게 진행해야 합니다.
손해배상 및 민사 청구
- 배상명령: 진행 중인 형사 절차에서 피해자는 법원에 가해자에 대한 배상명령도 함께 신청할 수 있습니다. 별도의 민사 소송이 필요 없으므로, 절차상 효율적입니다.
- 민사 소송: 형사 절차를 통해 충분한 배상이 이루어지지 않는 경우, 별도의 손해배상 소송을 제기할 수 있습니다.
- 범죄피해자구조금: 범죄피해자보호법에 따라 가해자로부터 피해 회복을 받지 못한 특정 강력 범죄 피해자에게 국가 구조금이 지원됩니다.
변호사의 역할
피해자를 대리하는 변호사는 고소장을 작성하고 제출하며, 수사 조사에 동석하고, 증거를 정리 및 제출하며, 수사 과정을 모니터링하고, 불송치 및 기소 결정에 이의를 제기하며, 형사 법원 및 민사 절차를 통해 적절한 손해배상을 받도록 조력할 수 있습니다.