Filing a Criminal Complaint in Korea

What Is a Criminal Complaint?

In Korea, a criminal complaint (고소, goso) is a formal request by a victim (or their representative) for the state to investigate and prosecute an alleged offender. It is distinct from a report by a third party (고발, gobal), which can be filed by anyone, not just a victim. Filing a well-prepared complaint significantly affects whether the case proceeds and how seriously it is treated by investigators.

Who Can File

Any person who has been harmed by a criminal act can file a complaint. For foreign nationals, there is no requirement to be a Korean citizen or resident. An attorney can file on your behalf with a power of attorney.

Where and How to File

Police station (경찰서): Most complaints are filed at the police station with jurisdiction over where the crime occurred or where the suspect is located.
Prosecutor's office (검찰청): Complaints can also be filed directly with the prosecutor, though this is less common for initial filings.
Written complaint (고소장): A formal written document is strongly recommended over an oral complaint. A well-drafted complaint states the facts clearly, identifies the relevant criminal provisions, and attaches supporting evidence.

Statute of limitations: Criminal complaints must be filed within the applicable statute of limitations for the offence. For certain offences involving personal relationships (e.g. assault, defamation), additional time limits may apply. Filing promptly preserves your options.

What Happens After Filing

The investigating authority will assign the case and conduct an investigation, which may include interviewing witnesses, requesting documents, and summoning the suspect.
You may be called in as the complaining witness (고소인) to provide a statement. Prepare a clear, chronological account of events.
The case will ultimately be referred to the prosecutor, who decides whether to indict, issue a summary order, or close the case (불기소).
If the prosecutor closes the case without indicting, you may file a formal objection (항고) or appeal to a higher prosecutor's office (재정신청 in certain cases).

Evidence and Case Preparation

Strong evidence significantly increases the likelihood of a successful outcome. This includes written records (messages, emails, contracts), financial documentation, photographs or videos, medical records (for physical harm), and witness statements. Organizing this material before filing strengthens the complaint from the outset.

How an Attorney Can Help

An attorney can draft a precise and strategically structured complaint, identify the most applicable criminal provisions, coordinate the submission of evidence, represent you during witness interviews, and monitor the progress of the investigation — including filing objections if the case is closed without indictment.

Related Procedures

고소란?

고소는 피해자(또는 대리인)가 가해자에 대한 수사 및 기소를 국가에 공식적으로 요청하는 것입니다. 누구나 제기할 수 있는 제3자의 신고인 고발과는 구별됩니다. 잘 준비된 고소장은 사건 진행 여부와 수사관의 처리 태도에 상당한 영향을 미칩니다.

고소할 수 있는 사람

범죄 행위로 피해를 입은 모든 사람이 고소할 수 있습니다. 변호사가 위임장을 받아 대리 고소할 수도 있습니다.

고소 장소 및 방법

경찰서: 대부분의 고소는 범죄 발생지 또는 피의자 소재지 관할 경찰서에 제기합니다.
검찰청: 검찰에 고소장을 제출할 수도 있으나, 일반적이지 않습니다.
서면 고소장: 구두 고소보다 서면 고소장을 강력히 권장합니다. 고소장은 사실관계를 명확히 기술하고, 관련 형사 법규를 특정하며, 증거 자료를 첨부하게 됩니다.

공소시효: 고소는 해당 범죄의 공소시효 내에 제기해야 합니다. 폭행, 명예훼손 등 일부 범죄는 별도의 고소 기간 제한이 있을 수 있습니다. 신속히 고소하지 않는다면 제대로 구제를 받지 못하게 될 가능성이 높으므로 주의해야 합니.

고소 후 진행 과정

수사기관은 사건을 배당하고 수사를 진행하며, 참고인 조사, 자료 제출, 피의자 소환 등을 요구할 수 있습니다.
고소인으로서 진술을 위해 출석 요청을 받을 수 있습니다. 사건의 경위를 시간 순서에 따라 명확히 준비해 두십시오.
사건은 최종적으로 검사에게 송치되며, 검사는 기소, 약식 명령 또는 불기소 처분을 결정합니다.
검사가 기소 없이 사건을 종결한 경우, 항고 또는 고등검찰청에 재항고(또는 재정신청)를 제기할 수 있습니다.

증거 및 사건 준비

충분한 증거는 성공 가능성(가해자의 처벌 가능성)을 크게 높입니다. 증거는 서면 기록(메시지, 이메일, 계약서), 서류, 사진 또는 영상, 의료 기록(신체적 피해의 경우), 목격자 진술 등이 해당됩니다. 고소 전에 이러한 자료들을 체계적으로 정리하면 처음부터 고소장의 완성도를 높일 수 있습니다.

변호사의 역할

변호사는 정밀하고 전략적으로 고소장을 구성하고, 적용 가능한 형사 법규를 파악하며, 증거 제출 시기 등을 조율하고, 고소인 조사에 동석하며, 불송치 및 불기소 처분 시 이의신청 및 항고 제기 등을 통해 수사 진행 상황을 지속적으로 점검할 수 있습니다.